● 刘乔兰
春风和煦，阳光明媚。原野上，草青树碧，桃红柳绿。这时候，在路边、田埂，河畔、草丛，一簇簇嫩绿的马兰头，正悄无声息地静静生长。它把春天的雨水、阳光，化作扑鼻的清香，撩拨着人们味蕾对野味的追逐和向往。
马兰头又称竹节草、马兰菊、紫菊、红梗菜等。明代的李时珍在其《本草纲目》中云：“马兰，湖泽卑湿处甚多，二月生苗，赤茎白根，长叶有刻齿状，似泽兰。”马兰头，青翠欲滴的叶片中透着生命的鲜亮；闻之有股春天大地散发的自然香气。小时候的我，很喜欢吃马兰头，在那个物资匮乏的年代，它给我的味蕾，带来一股全新的味觉：清新、嫩脆、鲜香。马兰头，因此成了春天我最爱采撷食用的野菜。
“最爱江南好，春来绿一丛。”春暖花开时，家住苏中溱潼小镇的我，常和几个穿着花褂，扎着辫子，手挎竹篮的小姑娘一起，唱着儿歌跳跳蹦蹦到镇外的田野、沟渠、荒坡处采摘马兰头。马兰头属菊科类多年生草本植物，它从根部分蘖出茎，茎再向土里生根，在周围土壤延伸铺展。茎蔓上长出的绿叶，互相簇拥、层层叠叠，翡翠般葡蔔在地。微风细雨，马兰头“嗖嗖”长出一篷篷细嫩的红梗绿叶，有着沁人心脾的清香。找到马兰头生长地，都是密密匝匝的青叶嫩茎，好不欢喜。我用小手抓住一绺，用小刀贴着根部轻轻割下；也可用剪刀剪，或用手一根根掐。刚采下的马兰头，叶片油亮，茎处润泽，很是水灵鲜活，一会儿工夫就能采满一小篮。“离离幽草自成丛，过眼儿童采撷空。不知马兰入晨俎，何似燕麦摇春风。”这是诗人陆游生动描写儿童采摘马兰头去做早饭的情景，正是对我们当年的生动描绘。
采回家的马兰头，母亲会将它择好洗净，用沸水焯一下，抓放在手心用力沥干水分，切成细粒，盛放在一只大蓝白瓷盘里，撒上切好的碎茶干，沥些自家酿制的酱油、加上糖、醋、麻油，搅拌均匀，一盘绿莹莹、香喷喷的凉拌马兰头，便成了餐桌上最诱人的美味佳肴。“人间有味是清欢”，一家人围桌而坐，一起分享，马兰头被一筷筷送入口中，一股股春野清香，瞬间在口唇之间弥漫游走，一顿简单粗糙的饭食，因马兰头的香味，变得活色生鲜、有滋有味，清贫的日子也漾起春光。母亲时常会变换花样，清炒马兰头或打个鸡蛋一起炒，或加豆腐烧汤。
马兰头，生不娇贵，普通而朴实，无需浇水、施肥，治虫，是天然的无公害野蔬；它的生命力极其顽强，耐旱耐湿，耐热耐寒；只要有土壤、阳光，就能从几粒种子或一小块根茎，迅速长成一簇簇生机盎然的春绿。夏天，烈日炙烤，它们的叶呈墨绿色，长出瘦高暗红的茎；秋日里，马兰头会绽放出雏菊样粉紫色黄蕊的花，在风中摇曳；寒冷的冬季，它们把根深深埋入泥土，裸露着的茎叶，任凭朔风肆虐，冰冻雪埋；来年春天，枯枝上又会冒出新芽，长出嫩绿的叶片。马兰头，在流年似水的四季更迭里，生生不息，倔强地成长！常让我想起广袤土地上，世世代代勤劳耕作的人们，他们默默默无闻，饱经风霜；热爱土地，离不开故乡。
多年后，居住城市，远离小镇乡野。每到桃之夭夭，灼灼其华时，就会忆起春野芳菲，结伴采摘马兰头的童趣；想起簇簇鲜嫩的马兰头，留在记忆深处散不去的清香……
