● 吴聚平
一
高村的冬天，长空清寂，收过庄稼的土地在萧萧冷风中裸露着粟色的筋骨。枯草丛中散落着泥蛇褪下的白花花皮屑。群山缄默，偶有苍鹰盘桓掠过。
大自然的萧瑟，挡不住人烟生处的热闹。人们在自创的热闹中间，释放禁锢已久的欲望。今儿东家娶媳妇，明儿西家贺新屋，老人也选择了这时候热热闹闹地离开。
红白喜事，接二连三，火炮过后，浓郁而又奇特的火药味充斥整个村子，在萧瑟下散发诡异的气息，让人忍不住猛抽几下鼻歙，神经莫名地亢奋。
过大年，热拓拓的分子在空气中挥舞。过完大年还有更精彩的，那就是追龙神。高村人追龙神是一件顶热闹的事，人人都盼着。
红绸女家今年盼追龙就盼得紧，龙神赐子呢。红绸娘当年给红绸取名：招娣，却事与违愿地招来一打妹妹。眼下，红绸娘的肚子又吹气球似地涨了起来。红绸奶奶常常有意无意地，眼睛余光“睃”地刮过红绸娘的肚皮，似乎要探研出里面那个东西有没带把，初一十五上香也来得更郑重了。
二
红绸女十八岁，夏天一袭红绸纱衣，冬天一身红褂袄，头扣大斗笠，飘行在高村的田陌之间，人们都管她叫红绸女。红绸女个子娇小，两只小眼睛熠熠有神，皮肤黑黝光洁，扛着竹蓝走在陌间，散发出野菊花的气息。
农家女孩儿总有忙不完的活，红绸女更甚。她是长女，家中姊妹又多，于是总忙个不停。春天打猪草，夏季晒谷粮，秋收瓜果蜜，冬日山草忙。一年四季，红绸女如一团红云般，在高村人面前飘来拂去。
红绸女平常话不多，总是默默做活，照顾妹妹们。然而你如果据此便断定她软柔好欺，那就错了。你如果不怀好意触犯了她，她两只小眼睛盯住你，嘴巴里蹦出一连窜骂人的话，又快又脆，连环炮一般，能击得你哑口无言。
单说那一回，村东的小伙子杉子，不会说话，又遇到了红绸女这样的女孩，难看了一回。那日，红绸女在清水塘边打猪草，杉子牵着牛从旁过，牛蹄踏破水面水花溅到红绸女身上。杉子讪笑着说： “一点水嘛，太阳一晒就干了！”红绸女抬起头，也不看杉子，直接指着牛骂：“你个不长眼的东西！”
一段时间，杉子再见到红绸女，都不好意思地走上前去，红绸女倒像全然忘了那事。却不料，这两人一回生两回熟，后来见了面倒有扯不完的嘴皮子。
三
追龙神仪式是在正月十三晚上，可是初九要先把花灯迎回来。迎回的花灯要吊挂在村祖祠堂中，挂上四天四夜。
初九那天，红绸女和妹妹们早起来去接花灯。此时，天地还在一片寒茫混沌之中，而高村的人们早已排在村口引着长长的颈脖，望着大路远处。红绸女带着鸟雀般唧喳个不停的妹妹们往人群深处挤。
一会儿，人群中有人叫了一句：“听！锣鼓声！没错，是锣鼓，我敢断定花灯就在前头了。”人们马上竖起了尖尖的耳朵，都似乎听到了什么。红绸女拉着妹妹们，踮起脚尖，屏住呼吸，使劲地望着。
侧耳细听，隐约地如十几只蚊子在纱帐外嘤嗡，渐渐地锣鼓声越来越清晰了，越来越响了，“咚锵咚锵咚咚锵”，人群骚动起来，红绸妹妹们个头太小，急得紧纠姐姐衣角：”哪里哪里，阿姐，看到花灯了吗？”
“来啦！来啦！”只见路的尽头，白茫茫处出现了一队人马，徐徐而来。五彩斑斓的花灯被人高高举着走在前头，如一位新娘踏着莲步摇曳着往前移。近了，更近了，八角棱柱形的花灯，高约两米，各角挂一小灯笼，一个红坠子，小灯笼又叫“灯宝”，要在十三晚送到旧年（去年）结婚的新人红房，取“早生贵子”之意。
整个花灯做工精致，硬朗的竹编撑起了骨架，各色彩宣拼贴在竹片上，花灯就有血有肉起来。彩宣上有的画着观音送子图案，有的剪出雕镂形状，如园林曲妙的窗格。
“好漂亮的花灯啊！”红绸妹妹们大叫起来，这时，红绸女的心思却不在花灯上。眼光在打鼓的后生中见飘来飘去，终于看到了他。杉子正挥汗如雨地抡打着皮鼓。走过红绸女面前，杉子故意把皮鼓狠狠一擂，蹦出强健雄浑的吭音。红绸女装作什么也没看见，头轻轻一甩，两条小辫子从胸前甩到了肩后，小小心房却如鼓捣动。
众人簇拥着花灯到得祠堂，便将花灯用粗麻大绳高吊到堂中央梁禀上。这红彤彤花灯，再怎么辉煌，也就这几天。到了正月十三那晚，追龙神的人们将从山上下来，涌进祠堂，一阵哄抢撕扯。到那时，宣纸与竹梗散落一地，火头轻轻点上，窜起红火苗，一瞬间，花灯魂飞魄散，灰飞烟灭，香消玉陨。
四
正月十三这一天终于到了。
晚饭后，祠堂响起了喧天鼓声，鼓动着高村人敏感的耳膜。
杉子他娘在堂屋里跟三婶婆拉话儿。
“你说，今年谁守花灯呢？”
“咳，听说是红绸女。”
“她，我看啊，没荏。”
“怎么，你竟不信？去年玉珠她娘大肚子，十三晚上叫玉珠去祠堂守了一晚上花灯，第二年春天，你看，不是生了个白白胖胖的儿子么？”
“哎，我说的不是这个。 你瞧红绸她娘，肚子耸得像座小山，你没听说过肚大生女，肚小生男吗，这个样子再怎么守也没多少苗头”
……
杉子只管往嘴里扒饭，什么也没说。
都说由长女在十三晚上去祠堂里守花灯，能‘招弟’。这次，红绸家好说歹说才说服三叔公，让红绸女去守灯。这天晚上，红绸奶奶和红绸娘把红绸女叫到跟前嘱咐一番，“儿啊，你拿好火把，到了祠堂不乱跑，守在花灯下，儿啊，委屈你了。”红绸女低着头应一声，接过奶奶手中的火把，心里惴惴地。
红绸妹妹们却忙着做追龙的火把。砍一根青竹，头尾截成若干段，每段一米来长，往竹筒里灌上火水（煤油），用旧被褥棉絮塞上，一点火就能熊熊烧起来。红绸女家孩子多，一竿青竹分成了五段，青竹冰凉幽涩的气味，如夏雨后稻苗吐纳的气息，弥漫于有着铜黑色墙围的古老围屋里。
五
天色紫灰时，祠堂前聚满了村里的大大小小，大家手执火把，整装待发。锣鼓声一直没有停过，吃饱喝足的后生鼓手们有使不完的劲，非要把鼓皮打穿不可似的。
杉子今晚没去打鼓。
七点一刻，锣鼓喧天，鸣鞭放炮，所有的火把点了起来，祠堂前红彤彤一片火的海洋，孩子们兴奋地叫着走到“火龙”最前头。
“火龙”出发了，一开始在村落间盘回，所过人家，皆鸣鞭放炮。接着，几百号人马的“火龙”’向着龙神山挺进。熊熊燃烧的火把，连缀成浩浩荡荡的绵长的火龙，在曲折的山路上扭转、盘桓，远远从山脚下望去，真如一古龙在在黑吁吁的山涧里腾蛟、起伏，煞是壮观。
真有龙神么？可爱的人类总喜欢在自己的头上供一尊神，供身体与灵魂的膜拜。
六
这边，红绸女一人撑着火把，站在祠堂中央。大红的花灯，大红的火把，大红的红绸女。眩晕的光与影投射在香火案台上，那几块旧灵匾，变幻出魑魅的影形。灵匾下的香火炉，仍残留几根燃到半截的香烛，烛油滴落到地砖上，凝成一小滩血红的蜡胶。祠堂背面墙上，码着一排干山草，大概是附近的人家挪不出屋子放，暂时放置的。
红绸女颤巅巅地站着，大气不敢换一口，两只小眼睛定定地望着花灯。冬天凉冷的风从她脚边吹过。
“喂，红妹子。”一个试试探探的声音在空寂的祠堂中响起。
“啊！”红绸女发出一声尖叫，乱挥手中火把。
“是我，红妹子。”杉子不知什么时候溜了进来。
“你个磕死鬼！吓死我了！”红绸女恼怒起来。
“红妹子，我……”
“你来做什么？磕死鬼！”红绸女嗔怪道。
“你一个人在这里，不怕么？”
“都叫你给吓的！”
“红妹子……”
“你不去追龙打鼓，跑这来干什么？”
“看，灯市买的。”杉子说着，摸摸索索地从上衣口袋里掏出一面小圆镜，递到红绸女面前。
杉子抓着小圆镜，着急地说。那是一面小小的铜丝边框圆镜，背后浓彩描出了一副鸳鸯戏水图景。
“我不稀罕，你这人总这样。”红绸女说到这里突然脸红起来。上次，杉子去集上给她买了个发夹，她死活不要，最后说拿回去扔掉。可是，那个桃红发夹现在还藏在她枕头底下呢。
杉子楞楞地将镜子往红绸女手里塞。
红绸女下意识地甩了下手。
……
光映照下的脸红得似乎要燃烧起来了。手碰上了，两个年轻的身体一碰触，如熊熊燃烧的火把，热得透不过气来，边上的灵匾默默地望着这一幕。
杉子回过神来，吓了一大跳，似乎手中抓着一块烙铁，赶快缩回双手，丢下圆镜，跑出了祠堂。
红绸女的心吊着，头顶的花灯也默默地吊着。
红绸女恍恍惚惚地撑着火把。不知什么时候，火把的舌开始舔噬花灯，偌大的花灯“唿”地一全着火了，红绸女还没反应过来，燃烧的宣纸满堂纷飞。红绸女扔下火把，着急地找出口。可是，出口在哪？到处是火，飘飞的火星点燃了北墙边那一排干草，一时间，清寂的祠堂火光融融，成了火的海洋。
从山上追龙回来的人们，望着祠堂上空窜动的火苗，巨大的火球疯狂地舞动，真如一条腾绞的巨龙。人们久久地定着，忘了叫喊，良久，才有人大呼救火。
说起那个夜晚，那些老人的皱纹微微颤动。说，祠堂里传出女人凄厉的叫喊。
七
一场大火，并没有把高村人的神烧死，他们重建祖祠。人们在清理断壁残垣时，发现一面小圆镜，焦成一团的铜铁，镜面煅烧成石灰，什么也照不见，人们永远不会知道那天晚上发生了什么事。
大家都认为红绸女肯定被烧死了。不久后，又有生意人说在外乡见到一蒙面女子，身形酷似红绸女，众人津津乐道地咀嚼着这些亦真亦假的传说。
那年春天，红绸娘滚圆的的肚子终于在一个月黑风高的夜晚爆破，生下一男童。从此，红绸奶奶初一十五香烧得更勤了。杉子也娶妻生子了，只是一生不再碰鼓，也从来不照镜子。
关于红绸女，慢慢地再无人提起，被这个世界彻底遗忘。
年复一年，高村人用顽强的生命力维系着一方烟火。花灯，龙神，祠堂，种子不灭，故事每天都在上演。
